Portraits de figures historiques

Allongé dans un hamac dans la cage aux singes avec le gorille Dinah et l’orang-outang Dohung, Ota Benga attira 40 000 visiteurs en un seul dimanche. Mais de vigoureuses protestations se firent entendre, notamment de la part des milieux ecclésiastes noirs qui obtinrent finalement sa « libération ». Désespéré de ne pouvoir rentrer au Congo et dans l’impossibilité de s’adapter à la vie américaine, Ota Benga se suicida le 20 mars 1916 sans doute las d’être à jamais un objet de curiosité.

Pour ce faire, il enleva tous ses vêtements pour ne garder qu’un pagne, arracha ses couronnes dentaires destinées à cacher ses dents taillées, et alluma un grand feu cérémoniel. Après une dernière danse rituelle, il prit un pistolet et se tira une balle dans le cœur. Il avait une trentaine d’années. Il fut enterré dans une tombe anonyme à Lynchburg (Virginie) qui, après avoir été déplacée, a aujourd’hui disparu.

A sa demande, le premier prêtre congolais fut adopté par le Roi Albert 1^er comme son protégé. Après avoir passé quelque temps aux séminaires de Karima (Tanganyika) et de Lusaka, Kaozi profite de la fin de la première guerre mondiale pour élargir ses horizons et parcourir le pays dans la suite du Vicaire apostolique. En 1920, il découvre l’Europe où il assiste à Rome à la béatification des vingt-deux martyrs de l’Ouganda et où il rencontre le Pape lors d’une audience pontificale.

Ensuite, il visite la Belgique, à Malines où il rencontre le Cardinal Mercier et prêche à Ostende et à Anvers. Il célèbre même une messe à la Cathédrale Sainte-Gudule à Bruxelles. Lors de son séjour belge, il rencontre Panda Farnana, le premier Congolais diplômé de l’enseignement supérieur en métropole, avec qui il partage ses convictions sur l’avenir du Congo Belge. De 1926 à 1951, année de sa mort, vingt-six autres prêtres indigènes furent ordonnés, mais aucun parmi eux ne présenta de cas similaire de promotion sociale dans cet univers colonial.

Associant les instruments musicaux folkloriques locaux et étrangers, notamment la guitare électrique, dans la musique congolaise, il introduit le rythme afro-cubain dans la rumba congolaise. Il voyage à travers le monde et son succès dépasse largement les frontières nationales. Artiste engagé et panafricaniste affirmé et convaincu, Grand Kallé utilise souvent la musique pour véhiculer le message de la décolonisation du Congo et pour défendre la cause d’une Afrique libre, unie et prospère. Ses chansons « Africa mokili mobimba » et « Independence Cha Cha » illustrent bien son engagement.

Sa présence fut aussi marquante lors de la tenue du sommet de l’Organisation de l’Unité Africaine (OUA) à Kinshasa en 1967, au cours duquel il remit à chaque chef d’État présent un 45 tours à la gloire de son pays. Oublié, il meurt dans un dénuement total à Kinshasa en février 1982.

Ses premières luttes remontent au début des années 60 aux côtés de Jason Sendwe au sein des milices Balubakat au Katanga, alliées à l’insurrection des forces lumumbistes. C’est dans ce contexte qu’il rencontrera Che Guevara en 1965, de passage au Congo pour appuyer les guérilleros, ce dernier renonçant bien vite faute de trouver parmi eux l’esprit révolutionnaire adéquat selon lui… En 1997, L.-D. Kabila déclenche la première guerre du Congo et marche avec son armée, composée de nombreux kadogos (enfants-soldats), jusqu’à Kinshasa où il renverse Mobutu avec l’aide du Rwanda et de l’Ouganda.

S’en suivra la deuxième guerre du Congo, lorsqu’une fois arrivé au pouvoir, il lâchera ses alliés rwandais et ougandais. Entre-temps, Kabila s’est proclamé président du pays, fonction qu’il occupera jusqu’à son assassinat le 16 janvier 2001 (presque cinquante ans jour pour jour après Lumumba) dans son bureau du Palais de Marbre à Kinshasa. C’est son fils, Joseph Kabila, qui le remplacera au poste de président au lendemain de sa mort, et jusqu’à ce jour (conforté entre-temps par les premières élections congolaises de 2006 et 2011).

Des foules nombreuses accourent à Nkamba provoquant ainsi la méfiance des autorités belges. Bien que la prédication de Kimbangu n’ait pas de contenu politique affirmé, il prédit néanmoins la libération de l’homme noir sur un plan spirituel et physique, l’indépendance du Congo et la reconstitution de l’Empire Kongo. Il ajoute qu’un jour l’homme blanc deviendra noir et l’homme noir deviendra blanc.

Alertées par les missionnaires catholiques et protestants, les autorités belges l’arrêtent le 12 septembre 1921 pour sédition. Il est incarcéré à Thysville (Mbanza Ngungu) où il est condamné à mort. A la suite de la grâce royale (Albert 1^er ), il voit sa sentence commuée en détention à perpétuité. Il sera déporté dans le Katanga où il mourra en prison après trente ans passés en prison. Ses fidèles et adeptes seront déportés dans les autres provinces pour étouffer le mouvement.

L’église kimbanguiste dénombre 37 000 familles de déportés. Inhumé à Lubumbashi, ses restes seront transférés en 1959 à Nkamba où un mausolée a été érigé en son honneur. En 2011, un tribunal militaire à Kinshasa a revu son procès et depuis lors Simon Kimbangu est considéré comme un des héros nationaux congolais.

Persuadé très tôt de la nécessité pour la Belgique de se doter d’une colonie, Léopold II mit tout en œuvre pour accéder à un territoire en Afrique centrale, encore largement inconnue à cette époque. C’est ainsi qu’il mandate l’explorateur britannique Stanley entre 1879 et 1884 pour se constituer un État dans le bassin du Congo à partir de stations fondées par ce dernier et ses lieutenants. Ce qui donnera naissance à l’Etat Indépendant du Congo qui, fait unique, est propriété personnelle du seul souverain, tel que reconnu par la Conférence de Berlin en 1885.

Fin stratège, Léopold II savait que la Belgique n’avait pas la capacité politique de s’imposer sur le plan colonial face aux autres puissances européennes, ainsi parvint-il à se faire le chantre de la lutte contre l’esclavagisme qui sévissait alors au centre de l’Afrique, pour se voir confier la charge de ce territoire de 1884 à 1908. Date à laquelle, il confie le Congo à la Belgique qui en fait sa colonie jusqu’à l’indépendance. En homme d’affaires avisé, Léopold II mit en œuvre l’exploitation intensive du territoire congolais par la récolte de caoutchouc, d’ivoire, et par la construction de chemins de fer notamment.

Et mit sur pied de nombreuses grandes entreprises coloniales belges. Ce qui lui permit de s’enrichir considérablement. En bon « roi bâtisseur » tel qu’il sera surnommé, il consacrera une partie de sa fortune à des travaux urbanistiques de grande envergure à Bruxelles et dans d’autres villes belges, déterminé à affirmer la grandeur de la nation belge sur l’échiquier européen et mondial. Mais Léopold II fut aussi vivement critiqué par les associations humanistes de l’époque pour les méthodes brutales prétendument appliquées par les agents de l’EIC aux indigènes, dont les fameuses mains coupées et le travail forcé, ce qui donna lieu à une commission d’enquête internationale en 1903 à la suite d’une campagne menée notamment par les Britanniques, dont Edmund Dene Morel.

Les résultats de cette commission dédouanèrent finalement quelque peu Léopold II, arguant du fait qu’une partie de ces excès reprochés au Roi étaient dus aux guerres intertribales et à l’esclavagisme arabe, sans oublier les intérêts britanniques qui convoitaient notamment le Katanga, d’où l’origine également de ces attaques dans un but de déstabilisation à des fins stratégiques coloniales.

Quoiqu’il en soit, cela précipita le transfert de la colonie du monarque au gouvernement belge. Ces événements sont aujourd’hui l’objet d’une controverse historiographique importante, notamment depuis la publication des Fantômes du roi Léopold par Adam Hochschild avançant l’estimation, contestée, de dix millions de morts au Congo pendant cette période.

Ce rebelle né, réfractaire à l’autorité, et d’une haute intelligence, connaît un parcours scolaire difficile. En bon autodidacte, il occupera des postes d’employé dans différentes sociétés au Sud-Kivu, à Stanleyville (Kisangani) et à Léopoldville (Kinshasa) où il atterrit au début des années 50, et commence sa carrière journalistique et politique. Il obtiendra en 1954 sa carte d’ « immatriculé » réservée par l’administration belge aux congolais « évolués », dont le mode de vie et les mœurs se rapprochent de ceux prônés par le modèle colonial occidental.

Parmi ses hauts faits politiques, on peut citer son arrestation et le coup de théâtre de sa libération imposée comme préalable par ses amis congolais du MNC et des autres partis à la tenue de la « Table ronde » à Bruxelles, où se négocie l’indépendance du pays. Ainsi que son fameux discours inédit et jugé provoquant à l’adresse du Roi Baudouin lors de la proclamation de l’indépendance au Palais de la Nation, et qui signe son doute en partie son arrêt de mort. Les conditions de ses arrestations et évasions à répétition, jusqu’à son assassinat, composent un tragique roman-feuilleton qui a marqué les esprits.

Et qui se soldera par la mort de ce panafricaniste convaincu et militant pour un Congo uni, accusé de sympathie communiste dans un contexte brûlant de guerre froide, et qui n’aura eu de cesse de déranger tout au long de sa brève carrière politique. Après son assassinat, son corps sera dissous dans de l’acide sulfurique et ses restes dispersés dans la savane à l’entrée de Lumumbashi, rajoutant encore au mythe Lumumba.

Ses qualités de pasteur, le regard qu’il porte sur la situation coloniale, sa vision de l’avenir de l’Église au Congo ainsi que la densité de ses enseignements lui assurent régulièrement un auditoire pléthorique. Cette période coïncidant avec l’émergence de la vague de décolonisation au Congo belge et partout ailleurs en Afrique, Malula devient à Léopoldville l’une des chevilles pensantes de l’élite congolaise. Il axe sa réflexion sur deux considérations majeures : le déracinement culturel, produit de la situation coloniale, et la nécessité pour l’Eglise missionnaire de se distancer du pouvoir colonial.

En 1956, le Manifeste de la conscience africaine est publié sous sa houlette en réaction au Plan de trente ans de Van Bilsen. Joseph Malula devient archevêque de Kinshasa en 1964. La dimension socio-politique de la pensée et de l’action de Malula rencontrera la plus grande répression que l’Eglise congolaise ait jamais subie de la part du pouvoir dictatorial de Mobutu. Victime d’une campagne d’intimidation et d’isolement orchestrée par le pouvoir, Malula échappera d’extrême justesse quelques années plus tard à une exécution programmée.

En 1972, il est envoyé en exil forcé à Rome et reviendra à Kinshasa quelques mois plus tard à la faveur de l’intervention diplomatique et personnelle du Pape. Il meurt en Belgique le 14 juin 1989. Rapatrié à Kinshasa, son corps repose dans l’enceinte de la Cathédrale Notre-Dame du Congo.

Il est né le 14 octobre 1930 à Lisala, dans la Province de l’Equateur, dans ce qui est alors le Congo Belge. A 20 ans, il entame une carrière militaire et rejoint la Force publique à Léopoldville dont il sort sous-officier. Il devient ensuite journaliste pour le quotidien L’Avenir en 1957. Ami de Patrice Lumumba, il rejoint le Mouvement National Congolais (MNC) lors de la « Table ronde » de Bruxelles en janvier-février 1960 pour négocier l’indépendance du pays.

A l’indépendance, il évoluera rapidement dans la hiérarchie militaire pour devenir chef d’état major. C’est lui qui fera arrêter et assigner à résidence son ancien ami Lumumba devenu premier ministre, et qui contribuera sous l’instance de puissances étrangères à le faire assassiner en 1961. Le 24 novembre 1965, il mène un coup d’État contre le gouvernement élu de Joseph Kasa-Vubu qu’il renverse avec l’aval de nations étrangères dont la Belgique et les États-Unis.

S’en suivent 32 ans d’un règne dictatorial agité, au cours duquel il réprimera dans le sang de nombreuses révoltes à Kinshasa et dans le pays, et nouera, en bon leader charismatique et opportuniste, diverses alliances avec des pays tiers en fonction de ses intérêts fluctuants. Et dont le pays sortira exsangue et endetté jusqu’au cou, lors de sa chute et fuite en 1997, à la suite de la prise de Kinshasa par l’AFDL de Laurent-Désiré Kabila. Il meurt quelques mois plus tard d’un cancer le 7 septembre 1997 à Rabat au Maroc, où il sera enterré dans l’indifférence la plus complète.

Alors qu’il est en congé en Belgique, la guerre de 1914-18 éclate. Il s’engage alors dans le « corps des volontaires congolais » avec deux autres compatriotes : Joseph Adipanga et Albert Kudjabo. Tous les trois seront faits prisonniers par les Allemands jusqu’à la fin de la guerre. Marqué par ces années de captivité, Panda se veut le porte-parole du Congo Belge à Bruxelles et multiplie les articles dans la presse.

Il fonde en 1919 l’Union Congolaise (Société de secours mutuel et de développement moral de la race congolaise), la plus ancienne association sans but lucratif initiée par des Congolais sur le sol belge. Et dont l’un des buts consistait à défendre les droits des vétérans congolais de la première guerre mondiale. Mais Panda Farnana a surtout été le premier nationaliste congolais à dénoncer avec virulence les méthodes coloniales mises en place par les Belges. Il réclamait par exemple la généralisation de l’enseignement laïc ainsi que l’accès des Congolais aux universités de la métropole.

Il plaidait également pour la participation de ses compatriotes au sein des instances décisionnelles de la colonie ainsi que pour l’africanisation des cadres. Militant actif du panafricanisme, Panda collabora avec Paul Otlet, Henri La Fontaine (collaborateur de Otlet), W.E.B. Du Bois et Blaise Diagne à l’organisation du deuxième congrès panafricain tenu à Bruxelles en septembre 1921. Par le biais notamment du ministre Louis Franck, Panda réussit par ailleurs à convaincre les autorités coloniales de ne pas appliquer la peine capitale à l’endroit de Simon Kimbangu accusé de sédition et condamné à mort.

En 1929, Panda revient au Congo où il est nommé directeur de la station de Kalamu (Bas-Congo). Il rejoint son village natal de Nzemba où il fait ériger une école ainsi qu’une chapelle dédiée à Saint-Paul. Il meurt mystérieusement en 1930 à 42 ans. On parlera d’un empoisonnement mais le mystère n’a jamais été élucidé, Panda lui-même restant une énigme.

Ses nombreux écrits traduisent un grand intérêt et respect pour la culture des peuples africains rencontrés. Quant au second, André Ryckmans, il développe une profonde affection pour l’Afrique de par son enfance et la carrière coloniale de son père. Il est nommé à l’administration territoriale en 1954, et apparaît aussitôt en contradiction avec les méthodes traditionnelles empreintes d’un certain paternalisme au sein de l’administration belge.

André Ryckmans comprend rapidement que le système est devenu indéfendable. Et il n’aura de cesse de lutter pour que la « territoriale » cesse d’être un carcan administratif, et redevienne un instrument de développement tenant compte des réalités locales, et donnant la primauté aux intérêts locaux plutôt qu’à ceux de la métropole et de ses sociétés financières.

En 1959, lorsqu’il fut évident que la colonisation approchait de sa fin, André Ryckmans plaida, en vain, pour des solutions plus réalistes que celles que voulait instaurer le gouvernement belge, et pour que l’on adopte des formules plus conformes aux structures de l’Afrique traditionnelle. Ce faisant, il n’a fait que continuer la pensée de son père qui plaidait déjà pour une Afrique adulte et consciente de sa culture originale. André Ryckmans fut assassiné en juillet 1960 au moment de la mutinerie de l’armée coloniale.